日本早在1930 年代，就開始從事日本鰻產卵場的調查。1973年起，東京大學海洋研究所派遣「白鳳丸」加入，積極出海進行調查，期望早日解開日本鰻的生態之謎。

　　採集到的柳葉鰻體型愈小，就代表愈接近產卵場。事實上，隨著採集到的柳葉鰻體長從50 mm、40 mm、30 mm 依序減少，其產卵場也由最初（1970年左右）推測的琉球南方海域，下移至台灣東方海域，而後再到更南方的菲律賓東方海域。

　　1986年在菲律賓近海的柳葉鰻採樣地點，全部是西向的海流，推測真正的產卵場應該在其東方海域。隨著調查海域往東擴展，採集到的柳葉鰻體型從20 mm變為10 mm；在1991年的第5次調查，幾乎可以確定日本鰻的產卵場應該是在馬里亞納諸島的西方海域。

　　從所蒐集到的柳葉鰻資料，在海圖上標出採集地點，可以看出集中於北緯15度，東經142度左右，143度以東就未曾有採獲紀錄。西馬里亞納海域有往西緩慢流動的北赤道海流經過，且愈往東所採集到的柳葉鰻體型愈小。因此，推測日本鰻的產卵地點應該是在北緯15度，東經142~143度間的海山。

　　一般都認為日本鰻的產卵期應該是在冬季，不過，調查了日本全國各地所採集鰻線耳石的日周輪，發現冬天所採得的鰻線日齡（從在產卵場出生到抵達日本河口的日數）只有180天左右。從採集日推溯孵化日，得到的產卵期不是在冬天，反而以夏天居多。

　　取出7月在產卵場附近採集之柳葉鰻的耳石，推算其日齡後，回算其孵化日。結果全長10 ~ 30 mm的柳葉鰻，可明顯區分為5月生與6月生二大系群，而且其孵化日幾乎多落在新月日。

　　日本鰻的產卵期約長達半年，但此期間並非每天或是隨時零散的產卵。推測親鰻可能是在新月之夜群集一起產卵，以提高受精率及減少被攝食的機會。另外，新月大潮的快速海流，有助於將卵及剛孵化的「前柳葉鰻」分散移動。

　　這兩個假說於1994年被提出後，研究者每逢新月，持續地在海山周邊進行調查，然而10年以來均無顯著成果。直到2005年夏天，「白鳳丸」在第12次的日本鰻海上調查航程中，成功的採集到眼與口尚未發育的「前柳葉鰻」約400尾。那是6月7日的新月之日，地點是在駿河海山西方約100公里處。

　　用顯微鏡觀察此些「前柳葉鰻」的耳石，確認耳石外緣有2條輪紋，是孵化後2天的「前柳葉鰻」。根據日本鰻人工繁殖資料顯示，在水溫20 ℃環境中，從受精到孵化須36小時，由此推測2日齡的「前柳葉鰻」約在新月的4天前產卵。將現場西向的海流上溯4天，地點正好是在駿河海山，證明了此2個假說。

　　從2008年5月至2009 年6月，日本水產廳之漁業調查船「開洋丸」及水產綜合研究中心之漁業調查船「北光丸」，航向西馬里亞納海嶺南部海域。

　　剛開始的調查海域是在被認為是產卵場之駿河海山周邊，但完全未捕獲日本鰻。自駿河海山沿著西馬里亞納海嶺南下，從6月2日至9日用中層拖網拖曳9次。其中，在新月3~4日漆黑夜晚的2次拖曳中，捕獲3尾鰻鱺屬之雄魚。經過DNA鑑定後，判定其中2尾是日本鰻，1尾是鱸鰻，都有發育良好之精巢。推測日本鰻入網的水深為230~300公尺，水溫14~20℃。

　　2009年，調查海域由海山擴大至在西馬里亞納海嶺南部一帶。結果，於6月20日起的一個星期內，在世界最深、被稱為「挑戰者深淵」的馬里亞納海溝附近海嶺的南端，捕獲4尾雄鰻，4尾雌鰻。

　　4尾雄鰻成熟度良好，按腹部有精液流出。3尾雌鰻在6月的新月（23日）前已產卵過，另1尾尚有許多成熟卵存在。因為卵已過熟，被認為是不明原因導致無法產卵。不過，此4尾雌鰻的卵巢中尚有許多趨於成熟的卵，推測其應該不像鮭魚一樣只能產卵一次就死亡，而是可以多次產卵。

　　另外，在捕獲雌鰻的海域附近，同時採獲數百尾孵化不久的仔鰻，推定所調查的海域應該正好位於產卵場中央。